第二卷 兽之森的射手 第二章
在太阳西沉的时候，银发的猎人如此告知。
从邻村出发要花上大约一天的时间，那么大概，很快就要到达我们的目的地了。
这应该叫做树木的帐篷吗。
这种术法，即使是驱使妖精的术法也一定相当困难的吧。
“不是什么大不了的事情，快点睡觉。”
“守夜呢？”
“已经拜托寄宿在树木里的妖精了。如果有什么事情发生的话他们会把我们吵起来的。”
如你所见。
“我，做了什么让你不高兴的事情吗？”
“出身让我很不高兴啊。我很不爽像你这样出身优渥的家伙。……现在只是还你的人情，活我会好好干，仅此而已。”
梅内尔摆出了一副爱理不理的模样。
“明天早上就会到达村庄。——我只负责带路，可没兴趣陪你去和恶魔互殴。”
“嗯，我明白的。”
听到我的回答，梅内尔露出了一副不高兴的表情。
虽然最后发展成了短兵相接的情况了，但难得相识一场，我还想要和他搞好关系的，真是困扰啊。
“…………”
沉默降临在了我们之间。
梅内尔出神地望着接下来要前往的村庄的方向。
……看到他那悲伤的眼神后，我实在是没法问出，你和那个村有什么关系，这样没神经的问题了。
在彼此一言不发的氛围下，我躺在柔软的草做的床上，慢慢地进入了梦乡。
不可思议的草木做成的帐篷，给我一种非常舒适的感觉。
大概是因为在河流的旁边吧。
第二天早上，浓厚的雾气在寒冷的空气中扩散开来。
看到乳白色的雾气在林立的树木间流淌的那番景象，让我感觉我们误入了另一个世界。
在梅内尔的带领下，我们前进了一段时间，然后发现了古老石墙的遗迹。
“遗迹？”
“嗯，就在附近了。”
从水路、交通便利的方面来看，合适村落城镇坐落的位置自古以来就没什么变化。
而且如果有遗迹的话，也能利用遗迹中崩塌的石头。
真是贤明的做法呢。
虽然前世的考古学者会悲叹，这是暴殄天物，但不知该称为幸运还是不幸，在这个时代并没有会如此悲叹的人。
……在古老遗迹的石墙、崩塌石壁的掩护下，我们接近了村庄。
能从中感到好几个气息。
“它们在。”
我低声如此说道，梅内尔也点了点头。
“我去侦查，你等在这里。”
梅内尔这么说着，脚步整齐划一地前行了起来；即使资深斥候看到他的技术也会自叹不如吧。虽然布拉德也教授了我一些侦查的技巧，但大概，这一方面他比我更加擅长。……不论如何，不断磨练技巧的人会比没有磨练的人做的更好，这是理所当然的。
我抱着短枪在遗迹墙壁的阴影里等了一小会之后，梅内尔回来了。
“它们在村子外面的神殿遗迹里举行可疑的仪式。”
“神殿的样子，另外恶魔的构成？”
“神殿大概是这种感觉。已经没有天花板了，墙壁也破了好几个洞。”
梅内尔这么说着，用树枝在地面画起了示意图。
“中央摆开了什么阵法在进行仪式。两只《队长级》，脸长的像蜥蜴一样，该怎么说呢……”
“乌拉斯克斯？尾巴上长着刺、身上长着鳞的家伙？”
“嗯，确实是那种名字。”
那是我现在获得拿着的短枪、《胧月》时战斗的对手。
那个有两只——
“另外？”
“还有数只在神殿外巡逻的《兵士级》。确认到神殿里还有一头魔兽。”
“魔兽的具体样貌是？”
“感觉和人有些像的头部、狮子一样的身体、蝙蝠一样的翅膀、马一样的大小。”
“蝎尾狮啊。”「Manticores」
长着危险尾部的魔兽。
以布拉德的话来说，是稍微有些危险的对手——布拉德的“稍微”，很多时候对我来说意味着“相当”、“很”——必须小心应对。
“…………”
此时，我看到梅内尔瞠目结舌地望着我。
“怎么了？”
“你知道的还真详细啊。”
“因为我学了许多这一方面的事情。”
伽斯相当热衷博物学的授课，布拉德也很喜欢说他生前的勇武传说。
两人都曾说过，面对怪物的时候是否知道敌人的弱点以及如何发动攻势会影响整个局面，因此相应的知识是很重要的。
——未知的对手是最可怕的。
“不过，只是这种程度还不算什么的。”
“这种、程度……？”
再怎么说，我也没有与《将军级》恶魔战斗的经验，风险也相应得很高。
《兵士级》服从的两只《队长级》恶魔加上一只魔兽，既然这边已经在战斗前掌握了状况的话——手段要多少有多少。
“消灭他们吧！”
我如此宣言道。
在古老、小小的神殿之中。
天花板已经崩塌，大约是前世的学校教室那样的大小。
并列在神殿深处的数尊神明——雷神沃尔特、地母神玛特尔等等的神像因恶魔们做的好事而被削去了面容。要毁坏神像是很耗费时间的，因此削掉其脸庞从而使得神像的身份无法辨认，这在前世的历史上也是很常见的行为。
墙壁上应有的称颂善神的文字也被挖了下来，取而代之的是用黑色的血在墙上大书特书的，由让人感到晕眩的奇怪字体写成的，众多的赞美次元神的《言灵》。
在轮回的扰乱者——恶魔们崇拜的神明，次元神迪亚利古玛的纹章之下，那只魔兽、蝎尾狮碾碎了鲜花沉睡着。
……它的前方，神殿的中央、缝隙里满是杂草、坑坑洼洼的石板上，人类的遗体堆成了小山。
像是由人和鳄鱼胡乱拼成的两只恶魔用刺耳的响亮声音面对那些遗体、魔兽和迪亚利古玛的纹章吟诵着亵渎善神的《言灵》。
虽然明白它们在进行某种仪式，但具体是什么仪式就不明白了。
再怎么说即使是博学的伽斯也不可能具体涉及这种黑暗的仪式，这也是没办法的。
能够明白的是——总而言之，不能对他们放置不管。
我隐藏脚步声架着枪前进，顺势刺进了一只乌拉斯库斯的脑袋。
——简单到让人好笑，乌拉斯库斯就那样倒了下去化为了尘埃。
“……■■■!?”
而另一只乌拉斯库斯似乎惊讶地用恶魔的话语叫唤着什么，一边拔出了弯刀砍了过来。
它对奇袭的反应比我预想的要快一点。
我避开了挥来的弯刀，因为大幅度的动作，附加在身上的《言灵》失去了效果。
——《隐身的言灵》。
那是隐藏对手对自己《认知》的言灵，用来偷袭依赖视觉的对手非常的有效。
我就是使用这个魔法钻了外面《兵士级》的空子，闯入了这个仪式之中。
如果被《兵士级》的恶魔拖住，让两只乌拉斯库斯和蝎尾狮做好了万全准备的话，那再怎么说也是相当危险的局势。因此我按照伽斯和布拉德教授的偷袭、先发制人——
“《落下》、《蜘蛛网》。”
以及、分割。
想要行动的蝎尾狮被蜘蛛丝缠住而无法行动，局面进入了我与乌拉斯库斯的白兵战。
我用盾弹开了横扫而来的弯刀，举起短枪一次又一次放出突刺。
考虑到乌拉斯库斯的坚固鳞片、橡胶一样的外皮，以及相当厚实的肌肉，我瞄准关节逐渐增加他的伤害。
楼梯外的《兵士级》似乎也已经注意到了内部的情况。
“《涌出》、《油》。”
在神殿的附近，我洒下油脂拖延时间。
我看也不看的用枪尖砍飞了乌拉斯库斯用尾巴从死角发出的一击，然后借着反作用力划过它的喉咙，第二只乌拉斯库斯也化为了灰烬。
“鲁哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
之后，在蝎尾狮扯断了蜘蛛丝、大声咆哮的那个瞬间。
“《加速》！”
我一口气拉近了距离，将短枪的枪尖刺入了它的头颅。
“嘎、咔——！？”
对着挥舞着爪子还想要抵抗的蝎尾狮，我就那样将力量注入双手压了上去——我将魔兽、钉到了神殿的墙壁上。
《秘银》「Mithril」的锁子甲因它挥下的爪子而嘎嘎作响。
对着被钉在墙上的、仍然想挥舞长满刺的蝎尾狮的身子，我——
“《破坏吧存在》”
从正面击出了破坏的螺旋。
“嘎、啊啊啊啊啊啊啊！？”
——冲击发出刺耳的声响将魔兽的内部搅成了一团，使他不断发出悲鸣，最终沉寂了下来。
华丽的攻击魔法也相应的需要承担其危险，虽然我并不怎么想用，但蝎尾狮有些顽强过头了。如果想只用短枪解决它的话就会花太多的时间了。
“剩下的就是——”
我毫不大意地抽出了短枪，架在了身前。
剩下还有数只恶魔，虽说是《兵士级》但也必须绷紧神经主动出击——虽然我这么想，但它们却完全没有要冲进来的样子。
“……？”
感到不可思议的我走到外面，只见《兵士级》都化为尘埃四散了。
它们的头部、胸部上都插着白色箭尾的箭矢。
“哇。”
虽然技术相当的高超——
“不是说不会出手的吗？”
“大局已定，所以下意识地就动手了。”
梅内尔从建筑物的影子里走了出来，进入神殿内部巡视着，然后皱起了眉毛。
“……一般来说，这群家伙不是能孤身一人闯入还如此轻易取胜的对手吧。”
“嗯，我的状态还算不错。”
如果从正面去挑战这样的战力的话，避免不了相当的苦战的吧。
抢得先手、进行偷袭、在对手发挥本领之前就消灭对手。
这也是一种谋略，是战士的战斗。
“话说回来，你还真是强得异常啊。……有做过什么特别的修行吗？”
“啊……吃了很多的圣饼之类的？”
我每一餐都会吃玛丽为我祈求的圣饼，有可能是因为那个习惯而改变了体质也说不定。
不死神似乎也说过类似的话语。
“只是吃面包人类哪可能变强。”
“也是。”
确实就如同梅内尔所说。
即使吃了许多圣饼，不锻炼的话肌肉也不会增加。
“……好了，先不管圣饼，已经把神殿清扫干净了，当做已经消灭了做对方的主力，可以吧？”
“剩下的就是去村庄巡视，如果还有敌人残留的话就将其讨伐，这样？”
如果敌人还隐藏在村子里，那么要埋葬村民的遗体、搜寻周围有没有其他的幸存者等行为就很困难了。虽然现在已经感觉不到恶魔的气息，我觉得没什么问题了，但首先还是为了以防万一，必须去村里巡逻上一圈。
在对着神殿遗迹里的人们的尸体献上祈祷之后，我们朝村子迈开步伐。
那什么来的，赢了。
之前最大的不安要素就是是否能赢得这场战斗，虽然还有很多要担心的事情，但我和梅内尔都还是松了一口气。
“如果，还有活着的人在，就好了。”
“嗯。”
梅内尔有些忧心地如此说道。
但是，在这个时候。
“……大哥、哥。”
传来了一个微弱的声音。
……梅内尔的表情冻结了。
我们朝声音的源头看去。
只见从一座不知是仓库还是其他用途的被烧塌了的小屋中，某种物体爬了出来。
“梅内尔、大哥、哥……”
那是烧焦的残骸。
是被烧得漆黑一片，甚至有一半的骨头裸露在外的孩子的残骸。
不知道是因为被烧碎了还是被切碎的——那具残骸只留有上半身。
“应该是，恶魔吧……？袭击了村庄。”
他空洞的眼窝仰视着梅内尔。
梅内尔的身体就像是被冻结了一般。
“我、按照、之前大哥哥、告诉我的那样……一遇到危险，就藏了起来哟？”
他匍匐着；
来回挪动着双肘；
七扭八歪地靠了过来。
“虽然很烫、但为了不发出声音，我拼命的忍耐……因为”
梅内尔颤抖了起来。
他咬紧了牙关，握紧了拳头。
“我相信、大哥哥、一定会来的。”
尸体露出了笑容。
那是令人感到毛骨悚然的、非常凄厉的，但又让人感到温暖的笑容。
“大哥哥、你来了啊。谢谢你。”
尸体，高兴地这么说道。
他非常高兴地，对着梅内尔伸出了手。
“…………”
梅内尔想要握住那具尸体伸出的手。
但是，他犹豫了那么一瞬间。
不知道那一瞬间是因为对尸体的恐惧？怀疑这是恶魔的陷阱？还是为自己没有赶上而感到后悔？又或者是感到自责？
但是。
“咦……？”
感受到梅内尔拒绝意志的尸体脸庞染上了绝望。
“为什么？怎么会……咦？我……”
绝不可以再犹豫了。
我做出了如此判断，跪了下来。
——然后紧紧地、紧紧地抱住了烧焦了的残骸。
“额、喂……！！”
梅内尔带着惊慌失措的表情望着我。
没关系的，梅内尔。
拥抱不死者，并不可怕。
“你，真的很努力了呢……非常了不起哟。”
“？哥哥你是，谁？”
我怀中的少年疑惑的歪起了脑袋。
他碳化的皮肤噗嗤噗嗤地掉落了下来。
“梅内尔大哥哥的朋友哟。不好意思，梅内尔大哥哥，稍微有些累了。”
大脑转得有些慢哟，所以还请你原谅他，我如此说道。
“……嗯，我知道了。”
少年点了点头。
“嗯，好孩子。……好了，梅内尔。”
我支撑着少年的手腕，伸向梅内尔。
这一次梅内尔没有任何的犹豫，紧紧地握住了少年碳化的手。
“…………我来晚了，抱歉。”
“嗯，没关系。”
他的声音在颤抖。
“你很累了吧，睡吧。”
“是、啊……总感觉、很困呢……”
“……做个、好梦。”
“嗯……”
梅内尔的身体在颤抖。
即使如此，他也没有移开视线。
“……灯火之神古蕾丝菲露哟，请赐予其安息与引导。”
我唱诵起《神圣灯火的引导》「DivineTorch」的祝祷。
轻柔地飘起的灯火带着宛如安详地进入了梦乡般闭上眼睛的少年的灵魂，以及在这附近彷徨的数个迷惘灵魂升上了天空。
“…………”
梅内
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布拉德以前告诉过我，不能在森林里和精灵冲突，现在我知道理由了。……与如此熟悉自然的对手在森林之中冲突的话，甚至都无法对等地战斗，只会被森林所迷惑、最后单方面地被虐杀吧。
我们毫不停歇，不断往森林深处进发……
从他的步伐来看，他相当习惯行走在森林之中。
在这视野狭窄、感觉就像是要迷失自己般的黑暗森林之中，他没有任何迷惘地前进着，有时呼唤妖精、在灌木丛之间开辟出道路。
“在这里露营。”
“《绿之人哟，请容许我们寄宿一晚。请宽容急迫的客人，赐予我们草制的睡床以及木制的屋顶》”
“哎……好、好厉害啊。”
在他唱诵召唤妖精们的咒文之后，周围的树木扭曲了，变成了半圆形的屋顶的形状。
在我们的脚下长出了柔软的青草，而灌木丛像是要守护我们一样围住了我们。
由梅内尔领路，我们踩着踏脚石渡过大河的支流，穿行在在森林之中，向着东北不断前进。
跨过满是长满苔藓的巨树的根部，踩碎枯枝落叶，我提起精神追在梅内尔的身后。
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我们在村里借宿了一晚，第二天早上，在以特姆长老和约翰为首的村民们的目送下，出发前往夺回恶魔袭击的村庄。
至今为止以来野营的辛苦都像是骗人的一样。
……本领高超的猎人、外加优秀的妖精使。
虽然如果梅内尔是敌人的话很可怕，但是如果成为伙伴的话就相当可靠了。
虽然如果彼此的关系能再亲密一些的话，我会更高兴的——
“……哼。”
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