第三卷 铁锈山之王 上 第一章
“就是啊，一有事情就肆意地使唤我们。”
梅内尔以轻浮的语气回应道。
“即使不是，你也是圣骑士阁下的挚友。”
两人一来一回的应答着。
“就如同友人为了友人而战，骑士也会为了人民与君主而战——没错吧？”
“侍奉、献身、忠诚，虽然表面上说着漂亮的主张，实际上又怎么样呢？如果被压上太多的负担的话，人的不满可是会累积的。一旦开始怀疑对方是不是打从心底怨恨自己的话，到了关键时刻就很难开口拜托，这才是人情世故吧？”
如果没有了这位英雄大人，陷入糟糕的情况、又或者开始争吵，到底会变得怎么样呢；梅内尔这么说着用夸张的动作展示起我来。
……暂且不提这个，让人感到害怕的是，刚才他们似乎是一边谈笑，一边在水面下反复进行着索取报酬以及砍价的交涉。
回过神来，话题的流向似乎已经转到了纷发奖赏。
“之后我会赠予你们金钱以及相应的物资。言归正传，威廉卿。”
“是，是的，请问什么事？”
“我真诚地想要和你商量……这位梅内尔阁下，是否能让给我呢？”
“咦？”
埃塞尔殿下露出了认真的表情，一本正经地如此说道。
“本领高超的妖精使外加手腕出色的猎人，并且还是不会衰老的半精灵，谈话也不会有什么顾忌……想要，我实在是想要！”
“殿下，梅内尔并不是物品，即使您说想要，说到底他本来就不是我的东西。”
面对非常享受地诉说着的埃塞尔殿下，我苦笑着如此回答。
“如果梅内尔自己想要侍奉殿下的话，那就是另一回事——”
“我不会侍奉任何人啦！怎么可能受得了像猫狗一样被送来送去啊！”
然而面对埃塞尔殿下——虽说被降为了臣子，但好歹也是一国王族——的邀请，梅内尔毫不留情的回绝了。他闭上了翡翠色的眼睛，挥舞着双手主张着一点也没有可商量的余地。
“……哎呀哎呀，真是遗憾，优秀的人才不管多少我都想要啊。”
看到梅内尔这样的反应，埃塞尔殿下叹息起来。
埃塞尔殿下是北方《草原大陆》（GrassLand），《法泰尔王国》的王弟，同时也是这块《南边境大陆》开拓负责人的索斯马克公，平时一定为许多事情劳神费心，经常感到人才不足、物资缺乏吧。
“只要再有一艘船，只要再有一个可以信赖的人……你也碰到过吧，这样的事情。”
“是，最近……我非常感同身受。”
我被推选为《兽之森》一带的领主，现在正推进各方面的开拓。
因此痛入骨髓地感受到此类事务的辛劳。
“对了，河港的情况怎么样了？”
“在大家的帮助下总算是幸运的建成了，但仍有几个问题——”
“嗯，说说看吧。我多多少少能给点建议。”
“真小气啊，就只有建议吗？”
“当然，物资的支援也是可以的，如果是作为刚才说到的奖赏的话。”
“切。”
就在埃塞尔殿下和梅内尔这般交涉，相视而笑的时候。
中庭的入口处传来了踩踏碎石的脚步声。
“呼、呼……”
一边擦着汗一边走过来的是掌管这个《白帆之都》的大神殿的巴特·巴格利神殿长。
他丰满的身体上穿着嵌入了金丝银丝的神官服，动作慌慌张张的，因为平时责任的重压，性格变得易怒，表情相当的严厉。
他还是一如往常，该怎么说呢，用委婉的话语来表达，是个不会让人留下好印象的人——但即使如此，我也仍然尊敬着他。
他到了凉亭之前，对着埃塞尔殿下行了一礼，然后将视线投向我和梅内尔。
那是目不转睛地观察着我们的视线。
“……哼，该说是平安胜利吗。唉，我还想着你被人奉承为英雄，无双的勇者什么的，差不多是时候因为骄傲自满而大败一次了。”
面对如此说道的神殿长，我行了一礼。
正因为他是为会说这样话的人，所以我才会发自真心的，始终尊敬着他。
我露出满面的笑容之后，巴格利神殿长哼了一声，看向一边。
“呵呵，巴格利，你来的正好——那么，你也来听一下关于这次事件的报告吧。”
埃塞尔殿下看着我们这样的互动，笑出声来。
然后收起了轻松的表情，露出认真的神色。
“铁锈山脉之中会燃起黑色的灾厄之火。火将燃烧、扩散，或许、会将这片土地的一切燃烧殆尽。”
在报告完事件的梗概以及元凶已被击败，同时附上了这则预言之后，凉亭的桌子被沉默所包围。
那则预言必须要向埃塞尔殿下报告。
“……《柊之王》确实是这么说的。”
“《森之王》，是吗。”
埃塞尔殿下轻轻地说道，揉起了太阳穴。
“还想着魔兽和恶魔总算是告一段落了，接下来是真身不明的‘灾厄之火’‘邪炎与瘴气之王’吗。以前威尔卿告知的被封印在死者之城里的恶魔的《上王》也很让人在意。事件一件接着一件，没有尽头啊。真是的，这块大陆真是不会叫人无聊。”
他的模样看起来相当的疲惫。
……成为圣骑士之后，我好几次看到这位大人勉强自己应对众多大大小小的魔兽引起的灾害、恶魔发动的阴谋以及其他等等事件。
实际上受害的村庄都收到了援助，而这些援助都是埃塞尔殿下与本国进行交涉获得的，为了预防受害而安排骑士们巡逻，为了讨伐元凶而临时雇佣冒险者。
为了实行这些措施而处理相应的文件、此外埃塞尔殿下也还奔赴现场进行指挥以及慰问民众，当然平日都市的统治也不能停滞。
我从来没有看到过埃塞尔殿下悠闲地休息的光景。
就像是在担心这般的殿下一样。
“猎人啊，说到底，那个《森之王》拥有何种程度的能力？他的预言什么的值得信赖吗？”
神殿长代替殿下询问起来。
“好好叫人名字，大叔。”
“你有说别人的资格吗？”
“啧。”
“啧。”
两人互瞪着咂了咂舌。
这两个人还是老样子，相性很差。
“那、那个，两位请好好相处……”
“哼，要我和这个不懂礼仪的家伙好好相处？开玩笑也要有个限度。”
“呵，就是。我最讨厌的就是这样妄自尊大的家伙了。”
巴格利神殿长挽起了手臂摆出了瞧不起人的模样。
梅内尔则是皱着眉头以手托腮，两人互相表现出对对方的厌恶。
我的挚友和我尊敬的人像这般水火不容真的很叫人困扰，我不由得不知所措起来，但是。
“不过，作为交易对象来说无可挑剔吧？”
埃塞尔殿下爽快地对着两人笑了起来。
“……嗯，确实。我承认他的确很有能力。”
“如果不是那样的话就不会和他坐在同一张桌子上了。”
两人不情愿地回答道。
埃塞尔殿下一瞬间向我投来了视线，闭上了一只眼睛。
“唉，真是的。没办法，我就回答你吧……看看这个。”
梅内尔从携带的皮质容器中取出了地图，摊在桌子上。
这张制作相当精致的地图是我们从熟识的商人托尼奥先生那里获得的，《大联邦时代》时这块土地的详细地图。
因为是两百年前的地图，与现在有较大的差距，不过地图上到处都有梅内尔的笔记进行过修正。
当众人都望向地图后，他的手指在地图上面画了起来。
“说到底，《森之王》是这附近一带的大地魔力循环路线——地脉（Ley Line）的节点——”
他的手指拉出了不存在的线。
接着指向了多条代表地脉的虚线交叉的那一点。
“也就是《王座》的主人。其真身可能是寄宿在树木、大岩石中的圣灵，又或者是长年在《王座》筑巢获得了智慧的野兽等等，有各种各样的类型……”
梅内尔把垂下的银发拉到耳后，呼出了一口气。
“不管怎样，他们活过的岁月远超一百年、两百年，而且还是和地脉直接相连的存在。
他们积累了诸多的记忆与知识，并且持续不断地将所有与地脉相连的领域的魔力吸收到自己的体内，是森林的心脏、森林的头脑。”
这个世界是由《言灵》构成的。
如果是优秀的魔法师的话，即使是树木的摇曳声、树叶之间漏下的阳光，也能从其中魔力的波动感受到些微的《言灵》，进而读取信息。
……当然，从其中读取的情报很有限的。
像我，乃至养育我长大的亲人《彷徨贤者》（Wandering Sage）伽斯那般的魔法师，也不可能只听树木的摇曳声就知晓一切。
但是，这是因为我们在人类思考的范畴内读取《言灵》，伽斯也曾如此说过。
如果是与自然更亲密的存在的话——
“虽然不及能够在一定程度上预读不确定未来的诸神，但把《森之王》说的话当做是以相应根据为基础做出的预言，不，该说是预测比较好吧。”
“……嗯。”
梅内尔坚定的口吻如此说道之后，巴格利神殿长静静地说道。
“……似乎是必须优先处理的事项啊，殿下。”
“嗯。——《铁锈山脉》，毁灭的矮人之都，恶魔们的巢穴吗……”
凉亭的阴影之下，大家都做出一副沉重的表情。
这也难怪，包含不需一提的事件在内，最近一段时间不断发生骚动，在此之上还要面对从恶魔的巢穴蔓延而来的“灾厄之火”。
不论是谁都会意志消沉的吧。
——所以，我笑了起来。
“这真是不错呢！”
三人的视线投向了我。
我尽全力露出了满脸的笑容。
“——也就是说，可以大闹一番了！”
只要有经过锻炼的肌肉形成的暴力的话，大部分的问题都可以解决。
布拉德真的是说了一件好事呢。
“也已经判断出问题的位置了，那里是不用担心会把其他人卷进来的、荒凉的敌方领地！也就是说这是为我送上门来的事件……！”
我用力握拳如此说道，埃塞尔殿下也受到影响一般笑了起来。
“哈哈，这样啊，的确如此。……能交给你吗，圣骑士阁下？”
“当然了！”
听到我们这般对话，巴格利神殿长和梅内尔同时哎呀哎呀地叹了口气，然后意识到对方之后哼的一声移开了视线。
“如果你有什么要求的话，我立刻安排部下着手去做——”
“不，没必要如此焦急。”
埃塞尔殿下苦笑了起来，我也对这句话点了点头。
虽然为了吹散着晦暗的气氛，我特意做出一副士气高昂的模样，但我也是同样的意见。
在场的都是一些脑子转的很快的人，所以所有人都应该察觉到了吧。
——虽然关于“灾厄之火”，《柊之王》的说法是“不久
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“不，应该是‘这次也’吧？”
他忽地放松了神色，半开玩笑的笑了起来。
现在是阳光仍然相当柔和的上午。
在位于领主公馆中庭的凉亭里，《白帆之都》领主的索斯马克公埃塞尔殿下郑重地如此说道。
就在并不善于随机应变的我犹豫该如何回答之时。
“因为圣骑士阁下好歹也是我的臣子啊。”
“我才不是路边小摊的赠品啊！”
“我可并不是你臣子，也被卷进来肆意使唤了啊？”
“只要威廉卿行动的话，还能附赠上你这样的英雄，实在是划算。”
这里是位于《南边境大陆》（SouthMark）的玄关，《白帆之都》（White Sails）中心位置的领主公馆。公馆的白墙色彩鲜明，在公馆窗口的花架之上，夏花正绽放着鲜艳的花朵。
“——这次真的辛苦你们了。”
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凉亭上垂下淡紫的藤花，随风摇曳。
梅内尔和埃塞尔殿下并没有直接的主从关系，也很有胆量，说话不会顾虑什么。开始交涉的话即使面对王族也不会客气什么。
我已经记不清楚他们是以什么为契机开始对话的……回过神来的时候他们之间的对话增加，在这两年间，埃塞尔殿下和梅内尔已经聊了非常多的话题。
“呵呵，确实如此确实如此。要是让圣骑士阁下逃跑了的话那实在是叫人害怕。我会拿出相应的酬劳的，可不能让这层缘分断掉啊。”
“是啊是啊，这样的心意是很重要的。那样的话这小子也会心情舒畅的效忠于你的。”
埃塞尔殿下似乎心情大好地笑了起来，似乎相当享受与梅内尔的聊天。
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