第二卷 兽之森的射手 第三章
我在他们的商议之中听到了在意的词汇，于是询问梅内尔。
“《白帆之都》是什么？”
似乎布拉德、玛丽他们那时候的时代被现在称为《大联邦时代》「Union Age」。
各种各样的种族组成了巨大的联邦，除了边境以外的地带，大部分地域都很少有争端，非常的和平，被视作为黄金时代。
之后因为恶魔的大泛滥而引起了大崩坏，《大联邦》瓦解了。这块《南边境大陆》「Sourth Mark」被恶魔的军势吞噬；虽然《百之英雄》——指的是布拉德他们——讨伐了恶魔的王，但似乎人类还是被迫暂时放弃这一块大陆。
他们穿过了海峡以及中海这一片内海，撤退到了北边的《草原大陆》「Grass Land」。
可是《草原大陆》也因为大崩坏的影响，中央政府丧失了统治能力，各地陷入了群雄割据的状态。
然后，既然移民船、交易船大量出入的话，也自然会有可疑的家伙、有隐情的人、被故乡放逐之人来到这片土地……在这个时代，本来入境管理就相当于没有，也当然没有将这样的人拒之门外的方法。有些人加入了《白帆之都》的犯罪组织，有些人则进入了领主的权利无法触及的边境的深处再深处，安家落户、种田耕作。
因为这样的情况，在这《兽之森》中才会零零星星的存在许多独立的村落。
“除了那群家伙之外，还来了很多冒险者。不过话说回来，冒险者和那些家伙之间到底有多少区别也是值得商榷……”
所谓的冒险者，是以发掘大联邦时代的遗迹、接受佣兵的工作来赚取每日伙食的职业。他们并不隶属于某个统一的组织，基本上只要是大一点的城市都能找到他们的身影，针对冒险者的酒馆就是专门处理发放委托这一流程的场所。
冒险者基本上有很多是贫穷、为食所困之人，正因如此才幻想着《大联邦时代》的遗迹。
“万一，如果找到了装满金币的坛子的话，那就是一夜暴富，人生大逆转了。幻想着天降横财的家伙打着冒险者的名义不断地来到这里。……其他的还有英雄志愿之类的，像你一样受到了神的启示之类的，嗯，种类很丰富。”
原来如此，并不全是想要一口吃成胖子的人，是相当复杂的职业啊。
“你也是那样吧，接受启示帮助他人是以收集信仰为目的吧？古蕾丝菲露神原本在南大陆有很深厚的信仰根基。”
“……能让我听一下详情吗？”
梅内尔又告诉了我好几个情报，似乎灯火之神的信仰根基主要是在这《南边境大陆》。而因为两百年前的大崩坏、恶魔到处横行、《南边境大陆》被搅得一团乱，灯火之神的信徒也瓦解星散。
与勉勉强强有一部分信徒逃亡北边的《草原大陆》、维持了名望，不拘泥地域拥有广大信仰的大神不同，灯火之神的信仰似乎已经衰弱得如同风中残烛。
“…………”
恶魔和魔兽横行。
没有余裕、时而会因为无法糊口而化身强盗的村民。
断绝的信仰。
种种方面都很惨烈。再加上，神明大人交付的——对这现状想想办法——的使命……该怎么说呢，惨烈程度再翻个3倍。
布拉德、玛丽、伽斯，外面真的很可怕，我如此在内心叹息。
在那之后，我慢慢的吸气、吐气。——说实话，不管怎么想，这负担也太沉重了，真希望能放过我，但我已经向神明大人立下了誓言，也决定了要好好地活这一生。
拼上信仰，去试着做做看能够做到的事情吧。
“……首先是，这个村庄的事情呢。”
“关于这件事，虽然老是依赖你很不好意思，但是这个村庄的大家没有钱。可以的话能请你借——”
“梅内尔、我们去稍微探索一下遗迹吧！报酬我们平分！”
“……啥？”
梅内尔惊讶地张大了口。
“实在想不到，你会如此擅长发掘遗迹。”
“因为已经习惯了。”
我和梅内尔去村旁的遗迹送还了彷徨的不死者，顺带也攻略了遗迹。
因为我曾经被投放到死者之城的地下城、被布拉德和伽斯狠狠地锻炼过，所以意外地擅长这样的事情。梅内尔也因为以前做过冒险者的缘故，非常地利落。
我们从遗迹中带回了钱、魔法道具等等，梅内尔获得了村子的复兴资金，而我则是成功补充了用在各种地方的份额。……这附近有很多无人发掘的遗迹，因此暂时一段时间都能用这个手段获得活动资金了。
“你真的到底是什么人啊……”
“不是说不会多问的吗？”
“嗯，虽然是这么说过啊。”
然后现在，我和梅内尔共同踏上了向北进发的旅途。
目的地是《南边境大陆》最繁荣的城市，《白帆之都》。
我们的目的地各不相同。
梅内尔的目的很单纯，是为了前去购买对他有大恩的玛普尔婆婆的村庄所需要的家畜、工具等等。
而与他相对，我的目的则是多种多样。既想要帮梅内尔的忙，又想知道《兽之森》中恶魔的活动情况，还想知道更多大陆各国的情报。……为了对恶魔们可疑的动向采取对策、也为了扩大灯火之神的信仰，同时还为了帮助村民们，首先必须要做的就是前往人力物力汇集的城市。
“…………”
我们行走在《兽之森》中。
崎岖小路周围略过的风景并没有多大变化。
苍翠的树木茂盛的生长着，光线昏暗。
幸运的是现在是晚冬季节，灌木丛和野草并不怎么浓密，但即使如此一直行走的话，总会有种在同一个地方不断转圈的感觉。
最近几天里，一直是这样的景色。
今天也已经走了不到半日的时间，太阳差不多要到达我们头顶的位置了，我抱怨起来。
“我们有在前进吧……”
“肯定有在前进的吧。你泄气了？”
“就是那样啦。”
“……嗯，你的心情我也能理解。”
希望能快点到达某个村落，又或者风景优美的平原地带啊，梅内尔如此说道。
“在这个时期，冬小麦的麦穗乘风起舞，会相当漂亮的。”
“嗯，那真是不错呢。”
就在我想象着梅内尔所描述的那番景象、内心雀跃不已的时候。
“咖啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
“救、救命……来人啊！！”
悲鸣响彻了森林。
我和梅内尔对视了一眼，然后立刻向着声音传来的方向跑了起来。
那是一只拥有深褐色皮毛的巨大的猿猴。
身高超过两米。
体重也要将近300千克了吧。
很粗壮。
手腕很粗壮，脚也很粗壮。
身体、脖子、嘴唇、眼睛都很粗壮。
……那巨人猿「GiantApe」甚至不由得让我联想起了前世的格斗小说中的描写。
“咿呀啊啊啊啊啊啊！？”
有两人手足无措连滚带爬地逃跑着。
背着行李的像是商人一样的瘦削男人和背着弦乐器的少女……不。
“小人族「Halfing」吗。”（*注）
（*译注：Halfing在西式作品中一般翻译为半身人，但本作中作者已明确表明了汉字，因此沿用汉字。）
梅内尔如此说道。
确实身高很矮。
脚步却意外地迅速。
像是树叶般的尖耳朵，以及红色的卷发。
我从伽斯那里学到过，他们是喜欢唱歌跳舞以及美食的、开朗又娇小的流浪种族……额，现在不是想这种事情的场合。
两人惊慌失措地奔跑着。
小人族的少女在跑过背着众多行李的男人时，喊道。
“哇，喂！扔掉、给我扔掉！笨蛋！”
“可是……”
“没有可是可否的啊，真是的！！”
在她与脸色铁青满头大汗的商人争吵的时候巨人猿已经追上了他们，两人哇地大叫一声分头逃跑了。
少女利用小巧的身体，顺势手毛脚乱地钻进了茂密的树丛之中，看来似乎能够成功逃走，但是……
“…………”
当她看到这次轮到行脚商人快要被追上的时候，展现出做好了觉悟的眼神。
她随意地捡起了一根树枝，
“这边、这边啦！”
如此喊着扔向了大猿。
似乎想要把自己作为诱饵。
“来……吧？哎、谁……、等、危……！”
此时，我赶上了。
我切入了小人族的少女与巨人猿之间。
巨人猿停下了脚步，狠狠地怒目瞪视着乱入的我。
“哇哦哦哦哦哦哦哦！！”
他张大了嘴巴，像是要强调那又粗又长的犬牙一般怒声威吓。
空气“霹雳霹雳”地震动了起来。
我，目不转睛地注视着巨人猿的眼睛。
“哦、哦哦哦哦哦！！”
巨人猿用手咚咚地瞧着自己的胸脯。
森林里响起了如同敲打大鼓一样响亮的声音。
我，目不转睛地注视着巨人猿的眼睛。
“哦哦哦…………”
在视野的边缘。
似乎梅内尔已经救起了行脚商人的那位男性，不过我还是没有将视线从巨人猿身上移开。
至始至终地注视着它，巨人猿看着这边发出了低吼声。
布拉德曾经说过，遇到野生动物的时候，移开视线的话就输了。
……好，如果想战的话就过来吧。就陪你玩玩摔跤吧，我来当你的对手。
“哦、哦。”
我饱含着着战意直直地注视了它一段时间后，巨人猿开始后退了。
过了一会巨人猿移开了视线，转过身子回到了森林深处。
“……呼。”
不用战斗就结束了，太好了太好了。
“没事吧？”
我一边这么向着一边回头。
“这是什么！刚刚的是什么啊、好厉害好厉害好厉害！喂喂小哥小哥，你是什么人啊冒险者吗？一般来说不可能只用视线就阻止兴奋的巨人猿的啊好厉害好厉害好厉害！！”
带着非常惊人的气势，小人族的少女靠了上来。
……她的眼中，好奇心闪闪发亮。
“我是罗碧娜！罗碧娜·古德费罗！在充满自由气息的旅途中歌唱、舞蹈的吟游诗人，叫我碧就好。然后，那边是不怎么精明的行脚商人安东尼奥！爱称是托尼奥！他工作的那个商会因为货船接连沉没破产了，现在是游走边境农村的行脚商人。”
碧是赤色卷发的如同小孩般体格的小人族的……少女吧？虽然外表看起来不大，但小人族比人类要长寿得多，所以我也不是很清楚她的年纪，不过是个话多的叫人害怕的人。
是我至今为止从没遇到过的类型。
“哈哈哈，我也没什么好说的了。你好，我是安东尼奥。还请你随意地叫我托尼奥就好。就如碧所说，是个微不足道的行脚商人，现在正是返回据点《白帆之都》的路上，不过……哎呀哎呀，真是危险啊。真的是非常感谢。”
安东尼奥先生是长着一脸络腮胡的大约三十岁后半的男性。
虽然让人感到沉稳亲切，但也稍微有点没有霸气的感觉……嗯，虽然很失礼，但碧所说的“不怎么精明”的评价，我也稍稍能够体会。
“我是梅内尔，原冒险者，现在是这一带的猎人。现在正要前往城镇进行采购。然后，这边是……”
梅内尔说着看向我。
……在前世我并不怎么擅长自我介绍啊。
这种时候真是叫人紧张。
“我是威廉。威廉·G·玛丽布拉德。姑且算是冒险者，是侍奉灯火之神古蕾丝菲露的神官。”
请叫我威尔，我说着露出了笑容。
嗯，让我自己打分的话应该算是合格了。
“呜哇，好厉害的贵族名，额古蕾丝菲露！？古蕾丝菲露是那个吧南大路的！现在几乎没有神官的那位神明！呜哇、呜哇、居然还有啊！而且还是本领高超的神官战士哦！？以巨人猿为对手还能那么威风地介入真是超厉害超厉害的！”
“的确是啦。这家伙，虽然看起来呆呆的像是个傻瓜，但很强哦。……要说为何的话和他走在一起基本上不会遇到野兽的袭击。”
“这是说野兽也理解了实力的差距避开了他！？呜哇，那算什么，超厉害！”
……咦？
“一般会遇到的吗？”
“会遇到的哦？所以才叫《兽之森》。”
就连安东尼奥先生也投来了，这小子在说什么呢，的视线。
“话说回来，你们只有两个人吗？护卫呢？被杀掉了？”
梅内尔环视周遭。
“不，那是，在刚才遇到巨人猿的时候，实在是让人不齿，他们都转身逃跑了……”
“就因为他们逃跑的时候还附带着吵吵嚷嚷的缘故，让巨人猿兴奋了起来，真是有够受的！”
明明巨人猿是不会袭击人类的！不如说，它们只是外表恐怖，实际上是很温顺的！碧如此生气地诉说着。
听到了这一点的梅内尔大笑了起来。
“噗哈哈，穿着一身虚张声势的装备，带着订金逃跑了吗！看人的眼光还得多磨练一下啊，商人先生，哈、哈、哈……！”
安东尼奥先生因为羞耻而缩成了一团，梅内尔则是啪啪地拍着他的肩膀安慰他。
看来这是冒险者之间流传的梗，不过这种事情似乎是很常有的……额，那么说来这两人现在是失去了护卫的状态啊。
“接下去你们要怎么办？方便的话。”
“方便的话我们可以和你们结伴而行哦，算你们欠了一个人情。”
说到一半梅内尔插话进来。
你不要来谈判！他的眼睛全力地传达着这个意思，所以我保持了沉默。
“嗯。欠一个人情……说的是？”
“我们要在《白帆之都》采购牲畜哟。我协助这家伙发掘遗迹，赚了不少钱。于是，为了让村里人轻松一点。”
“嗯，原来如此！如果是那种事情的话当然没有问题。就让我把和我关系不错的商人介绍给你们吧。”
“那就拜托你了。……不好意思插嘴了，因为这家伙是不谙世事的性格啊。”
“啊，果然是贵族出身吗？他的身上有那种氛围哟！该说是教育得很纯粹，还是该说不谙世事呢。”
“不、不是，关于出身的事情……因为即使我说了你们也大概不会相信，所以我不太愿意说出口。”
“也就是说关于家族的事情有这样那样说不出口地方的出身高贵的冒险者吧！！而且还是冷门神明的神官！哇哈——！太棒了啊太棒了！作为诗人来说，真是思如泉涌啊！”
咦？似乎不管说什么都只会引起误会？咦……
之后的数日，我们都步行在景色毫无变化的晚冬的《兽之森》小道上。
对碧小姐和安东尼奥先生的称谓也很快变成了亲近的碧和托尼奥先生。
托尼奥先生言谈温和，用相当高明的方式缩短彼此间的距离，至于碧，她的脑袋要是有所谓的“人与人的距离”这一概念才叫怪事，完全不知客气为何物。
“哇哈——我来了哟——！”
每当到达村落之时，她就会如此用打从心底发出的开朗声音叫喊着，每次都会引起一番骚动。
在尽情地歌唱舞蹈了一番、让大家献出了观赏费之后，就轮到托尼奥先生出场做生意了；大家心情好起来了，钱包的纽扣也相应很松，这就是他们的策略。
这样的组合相当有效，就连梅内尔也，真是擅长做生意啊，地佩服了起来。
按照梅内尔的话来说，行脚商人是个参差不齐的职业，并不是都像托尼奥先生这样，大多数都类似于小偷又或者是推销
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“这样的话，不去《白帆之都》「Whit Sails」买进的话不行啊……”
“但是，钱要怎么办？”
家畜和农具的损失都很严重。
村人们都带着一副严峻的表情商议各方面的事宜。
“而且也没有那个人手……”
梅内尔用一副宛如看到珍禽异兽的表情望着我。
梅内尔这么说着，告诉了我这个地域的大概历史。
……该不会，那是住在这一带的人理所当然会知道的地名？
“你啊，到底是什么人啊……隐世过头了吧。”
“呜哇……”
在夺回了村民们占据的村庄、村民们回来之后仍然有许多问题。
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“……家畜全部被干掉了，备用的农具也坏得差不多了。
最后，以军阀为名的各势力的内部斗争持续了很长一段时间，在此期间，似乎没有一个势力特意去对不死者、恶魔、妖魔横行的黑暗的边境——《南边境大陆》出手。
在此之后，《草原大陆》的南西部统一成为法泰尔王国这一国家之后，风向稍稍有些改变了……这数十年间他们高举着夺回《南边境大陆》的旗帜，对这一带进行了再开拓。
《白帆之都》是位于北方的，可以称得上是开拓中心的海港城市。
……而如果连这个城市都不知道的话，那自然是会让人傻眼了。
似乎因为这个原因，作为《南边境大陆》北部的港口，同时也是开拓据点的《白帆之都》有许多移民船、交易船往来，非常的热闹。
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